EG.5.1（エリス）の特徴は何か？

Characterization of an EG.5.1 clinical isolate in vitro and in vivo

コロナは新しい変異株（EG.5.1）が感染株の20〜30％を占め主流となってきています。
EG.5.1の特徴について東京大学ウイルス学教室からの論文（査読前）について紹介します。

要点
① EG.5.1の伝播性はXBB.1.5よりもやや高い。
② 空気感染後のEG.5.1のウイルストロピズム（ウイルスと宿主細胞の親和性）はXBB.1.5とは異なり、感染したEG.5.1ウイルスはハムスターの鼻甲介だけでなく肺からも検出された。
③ EG.5.1の免疫回避特性は、XBB.1.5およびXBB.1.9.2と比較してわずかではあるが増強している。
④ EG.5.1の感染性の向上と抗原性の変化が、ヒト集団において、XBB.1.5よりもEG.5.1の有病率を高めている可能性がある。

EG.5.1分離株の野生型シリアンハムスターにおける病原性を評価した。B.1.617.2（Delta）を経鼻感染させると、体重がかなり減少した（図2a）。一方、XBB.1.5またはEG.5.1に感染させた動物では、模擬感染動物と同様に10日間体重が増加した。呼吸器におけるウイルスの増殖能力も評価した。感染後3日および6日（dpi）では、XBB.1.5およびEG.5.1は感染動物の肺で複製され、有意差はなかった。しかし、EG.5.1感染ハムスターの鼻甲介におけるウイルス力価は、6dpiの時点でXBB.1.5感染ハムスターのそれよりも有意に高かった。さらに、XBB.1.5またはEG.5.1に感染したハムスターのウイルス価は、いずれの時点においても、B.1.617.2に感染したハムスターのウイルス価よりも有意に低かった（図2b）。 

EG.5.1の免疫回避能を評価するため、mRNAワクチンを接種し、2023年3月以降に流行している変異体によるブレークスルー感染を経験した人の血漿のEG.5.1に対する中和能を試験した。EG.5.1のアミノ酸置換の影響を評価するため、XBB.1.5とXBB.1.9.2の臨床分離株を比較に用いた。試験した血漿検体はすべてEG.5.1に対して中和活性を示したが、XBB.1.5、XBB.1.9.2、EG.5.1に対するFRNT50幾何平均力価は、それぞれ先祖株に対するそれよりも5.4倍、5.4倍、10.2倍低かった。特に、EG.5.1に対する中和活性は、XBB.1.5やXBB.1.9.2に対する中和活性よりもわずかに、しかし有意に低かった（図4）。

要旨
EG.5.1は、世界中で急速に有病率が増加しているSARS-CoV-2オミクロンXBB変異体の亜変種です。しかし、EG.5.1の臨床分離株の病原性、伝染性、および免疫回避特性はほとんど知られていません。この研究では、野生型のシリアハムスターを使用して、臨床EG.5.1分離株の複製能力、病原性、および伝染性を調査しました。
EG.5.1とXBB.1.5の間に成長能力と病原性に明らかな違いはなく、EG.5.1とXBB.1.5の両方がデルタ変異体分離株と比較して弱毒化していることを示しています。また、EG.5.1はXBB.1.5と比較してハムスター間でより効率的に伝播されることがわかりました。さらに、XBB.1.5とは異なり、6つの暴露されたハムスターのうち4つの肺でEG.5.1ウイルスを検出し、EG.5.1のウイルストロピズム（ウイルスと宿主細胞の親和性）が空中感染後のXBB.1.5のウイルスと異なることを示唆しています。最後に、回復期の個人からの血漿の中和能力を評価し、EG.5.1に対する中和活性は、XBB.1.5またはXBB.1.9.2に対する中和活動よりもわずかですが有意に低いことがわかりました。これは、EG.5.1が体液性免疫を効果的に回避し、XBB.1.5またはXBB.1.9.2（すなわち、Q52H、R158G、およびF456L）と比較してEG.5.1のSタンパク質のアミノ酸の違いがEG.5.1の抗原性を変えることを示唆しています。
私たちのデータは、EG.5.1の伝染性の増加と抗原性の変化が、ヒト集団におけるXBB.1.5よりも有病率の増加を促進している可能性があることを示唆しています。